Nutrizione

Guerra in Ucraina e impennata dei prezzi alimentari di cui è stata causa, cambiamenti climatici, conflitti e instabilità sono all’origine di una crisi nutrizionale e alimentare a livello globale. Oggi, l’ultima emergenza nei Paesi del Golfo rischia di esporre i territori con crisi alimentari a nuove ripercussioni sia dirette che indirette, per le interruzioni del mercato agroalimentare globale. Con l’insicurezza alimentare cresce il rischio della Malnutrizione Acuta, che più mette a repentaglio la vita dei bambini, soprattutto nella forma della Malnutrizione Acuta Grave, con un pericolo di morte fino a 12 volte maggiore rispetto ai bambini ben nutriti.

Milioni di bambini gravemente malnutriti rischiano la vita se non urgentemente assistiti con alimenti terapeutici e cure vitali. Nell'ultimo decennio la fame acuta è raddoppiata, con 2 carestie solo nel 2025: secondo il rapporto ONU GRFC dell’aprile 2026 nel 2025 circa 266 milioni di persone vivevano livelli elevati di insicurezza alimentare acuta in 47 tra paesi e territori, con una percentuale leggermente superiore a quella del 2024 e quasi doppia di quella del 2016. Secondo il rapporto UNICEF, OMS e Banca Mondiale del 2025 Levels and trends in child malnutrition, nel 2024 circa 42,8 milioni di bambini erano affetti da Malnutrizione Acuta, di cui 12,2 milioni nella forma Grave e in pericolo di vita.

Nel corso del 2023, nel Corno d’Africa 1,9 milioni di bambini sono risultati in pericolo di vita per Malnutrizione Acuta Grave, oltre 4,8 milioni di bambini in Africa Occidentale e Centrale, su un totale di 16,8 milioni in pericolo per Malnutrizione Acuta considerando l’intera fascia del Sahel, dove il numero dei bambini malnutriti è raddoppiato. A causa di siccità e crisi climatica, nel 2024 quasi 300.000 bambini risultavano in pericolo di vita per Malnutrizione Acuta Grave in 6 paesi dell’Africa Orientale e Meridionale, 7,4 milioni in condizioni di povertà alimentare.

Per la risposta a un’emergenza di Malnutrizione Acuta Grave potenzialmente su livelli catastrofici, nel 2022 l’UNICEF ha lanciato un appello d’oltre 1,2 miliardi di dollari che ha permesso una risposta globale senza precedenti, potenziando i programmi contro malnutrizione e mortalità infantile in paesi colpiti da conflitti, crisi climatiche ed economiche. Per salvare la vita di quasi 2 milioni di bambini in pericolo per Malnutrizione Acuta Grave, l’UNICEF ha lanciato un nuovo appello mirato per 165 milioni di dollari, parte di programmi salvavita ora minacciati dal taglio dei fondi per la nutrizione, che mette a rischio 14 milioni di bambini per malnutrizione grave e morte.

Nel 2026 l’UNICEF celebra il trentennale degli Alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF), l'unica terapia non ospedaliera per la Malnutrizione Acuta raccomandata dall'OMS.

La malnutrizione infantile è la violazione di un diritto umano fondamentale del bambino, e uno dei principi statuiti dalla Convenzione ONU sui diritti dell'infanzia e dell'adolescenza: quello alla sopravvivenza e allo sviluppo (art. 6). 

La malnutrizione non è limitata alla mancanza di cibo, ma è una combinazione di fattori: scarsità di proteine, micronutrienti e calorie; alta frequenza di infezioni e altre malattie; ignoranza dei genitori in ambito nutrizionale; inadeguatezza dei servizi sanitari; scarso accesso all'acqua potabile e all'igiene, emergenze improvvise, o protratte nel tempo.

Fondamentale per la prevenzione, l’allattamento materno: protegge i bambini dalle infezioni e salva vite, supporta il legame emotivo fra madri e bambini, insieme ai benefici per la salute mentale. Come rilevato dall’ultimo rapporto UNICEF-OMS oltre la metà dei genitori e delle donne in gravidanza sono esposti a strategie di marketing aggressive sul latte artificiale, che compromettono la nutrizione dei bambini e violano gli impegni internazionali.

Attraverso la Settimana Mondiale dell’Allattamento richiamiamo l'importanza di una nutrizione sana sin dalla nascita: fondamentale è migliorare il sostegno all'allattamento esclusivo al seno dei bambini, che ogni anno potrebbe salvare oltre 600.000 vite. L’importanza di una corretta nutrizione è richiamata anche nella Giornata Mondiale contro l’Obesità, quale forma di malnutrizione infantile, sottolineandone l’impatto anche nei paesi ad alto reddito: 188 milioni i bambini in età scolare e gli adolescenti obesi, 1 su 10 tra i 5 e 19 anni a livello globale, secondo l’ultimo rapporto dell’UNICEF. 

Nonostante gli importanti risultati dell’ultimo decennio per la nutrizione materno-infantile, il triplice fardello della malnutrizione continua a mettere a rischio la vita e le opportunità di sviluppo di milioni di bambini: Malnutrizione Cronica, Malnutrizione Acuta e Sovrappeso sono i principali indicatori della malnutrizione infantile quali monitorati nei rapporti UNICEF, OMS e Banca Mondiale.

Malnutrizione Cronica, Malnutrizione Acuta e Sovrappeso

• Malnutrizione Cronica. Un bambino con Malnutrizione Cronica risulta troppo basso per la sua età e può denotare gravi problemi di ritardo della crescita, sia in termini di sviluppo fisico che cognitivo: effetti che possono essere irreversibili e avere conseguenze sulla generazione successiva. La Malnutrizione Cronica è causata da carenze nutritive nei primi 1.000 giorni di vita del bambino, dalla gravidanza al secondo anno di età.
  
  
• Malnutrizione Acuta. Un bambino con Malnutrizione Acuta ha un peso inadeguato per la sua altezza – è troppo magro per quanto è alto - a causa di una rapida perdita di peso, dovuta alla mancanza di alimenti adeguati per quantità e qualità nutritive. La Malnutrizione Acuta può essere determinata anche dall’incapacità di acquisire peso, per l’interazione con malattie come diarrea acuta, morbillo o malaria. Un bambino con Malnutrizione Acuta risulta in immediato pericolo di vita, soprattutto in caso di forma Grave, con un rischio di morte fino a 12 volte maggiore rispetto ai bambini ben nutriti, ma è curabile se assistito con terapie nutrizionali immediate.
  
  
• Sovrappeso. Un bambino in condizione di Sovrappeso pesa troppo rispetto alla sua altezza, una forma di malnutrizione che si verifica quando l'apporto da cibo e bevande supera i requisiti energetici, e che accresce il rischio di patologie legate all’alimentazione in età adulta. Sovrappeso e obesità rappresentano un volto nuovo della malnutrizione, plasmato dalle strategie di marketing dell’industria alimentare, da un maggiore accesso a cibi e bevande lavorati a livello industriale, oltre che da un’inadeguata attività fisico-motoria.
  
  

Secondo i dati rilasciati nel 2025 dal rapporto UNICEF, OMS e Banca Mondiale Levels and trends in child malnutrition, nel 2024 oltre 150,2 milioni di bambini sotto i 5 anni hanno sofferto di Malnutrizione Cronica, con ritardi dello sviluppo fisico e cognitivo, 42,8 milioni di Malnutrizione Acuta per una rapida perdita di peso o incapacità d’acquisirne, tra cui 12,2 milioni con Malnutrizione Acuta Grave e in serio pericolo di vita, 35,5 milioni per Sovrappeso, con maggiori rischi di obesità e di sviluppare nell’età adulta malattie legate all'alimentazione. 

Malnutrizione Cronica e Malnutrizione Acuta implicano conseguenze spesso irreversibili, pregiudicando sin dalla nascita le possibilità di sviluppo dei bambini, quando non la stessa sopravvivenza. Per Sovrappeso e obesità il 38% dei bambini colpiti vive in paesi a reddito alto e medio-alto, dove risiede il 34% di tutti bambini sotto i 5 anni, con livelli che confermano un rischio crescente per la nutrizione infantile, anche a seguito del COVID-19, come riportato dal Rapporto UNICEF Report Card 19 del 2025.

L’ultimo Rapporto ONU del 2026 sulle crisi alimentari riporta l'insicurezza alimentare e la malnutrizione su livelli allarmanti: nel 2025 oltre 266 milioni di persone hanno affrontato uno stato di insicurezza alimentare acuta in 47 tra paesi e territori, quasi il doppio del 2016, con conflitti, crisi economiche, climatiche e sfollamento forzato causa di fame e malnutrizione.

Il Rapporto ONU del 2025 su sicurezza alimentare e nutrizionale nel 2024 ha rilevat che nel mondo 673 milioni di persone soffrono la fame: se si registra un calo rispetto l’anno passato, oltre 190 milioni di bambini risultano malnutriti, con aumento dei prezzi alimentari, effetti della guerra in Ucraina e delle crisi climatiche che potrebbero aggravare l'insicurezza nutrizionale di milioni di famiglie e bambini vulnerabili.

In base al rapporto UNICEF del 2024 che per la prima volta analizza le cause e gli effetti della povertà alimentare nell’infanzia, oltre 181 milioni di bambini sotto i 5 anni vivono in condizioni di grave povertà alimentare, 1 su 4 a livello globale: bambini che sono esposti ad un rischio anche del 50% maggiore di Malnutrizione Acuta Grave, con pericoli immediati per la stessa sopravvivenza. 

Le 3 aree di intervento su cui si concentrano le strategie e i programmi nutrizionali dell’UNICEF riguardano 

1. Prevenzione della malnutrizione cronica e di ogni forma di malnutrizione
2. Salute e nutrizione nell’adolescenza
3. Terapia e cura dei bambini affetti da Malnutrizione Acuta Grave
   
   

Tra le fondamentali misure di prevenzione della malnutrizione, l’UNICEF promuove l’allattamento al seno entro un’ora dal parto, l’allattamento esclusivo al seno nei primi 6 mesi, integrato da un’alimentazione complementare adeguata dai 6 mesi al 2° anno di vita ed oltre. Grazie all’azione svolta attraverso il Codice Internazionale sulla Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno, negli ultimi 4 decenni la diffusione dell’allattamento esclusivo aumento è cresciuta del 50%: a livello globale, 900 milioni di bambini hanno goduto dell’allattamento esclusivo al seno nella prima infanzia, e dei benefici per la loro sopravvivenza, crescita e sano sviluppo.

Al sostegno all’allattamento al seno si aggiungono altri programmi UNICEF per la salute e la nutrizione materna, di somministrazione di micronutrienti (acido folico, zinco, iodio, vitamina A e altri integratori) per madri e bambini sotto i 5 anni, programmi per il miglioramento della nutrizione e salute adolescenziale e di prevenzione e terapia della Malnutrizione Acuta. Per la terapia della Malnutrizione Acuta Grave, un ruolo strategico svolgono gli Alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF), di cui nel 2026 l’UNICEF celebra il trentennale.

Sviluppati per la prima volta nel 1996, gli Alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) hanno trasformato la terapia della Malnutrizione Acuta Grave, permettendo ai bambini senza complicazioni mediche di essere curati a casa, riducendo la dipendenza dal ricovero, i costi per le famiglie e abbassando il rischio di infezioni secondarie. Oggi gli Alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) sono l'unica terapia non ospedaliera per la Malnutrizione Acuta raccomandata dall'OMS, parte di un approccio di cura dei bambini a livello comunitario, di cui l’UNICEF è il principale fornitore a livello mondiale.

Nel corso del 2024, guerre e conflitti nuovi o prolungati hanno coinciso con altre crisi devastanti, tra cui terremoti distruttivi, emergenze climatiche e di salute pubblica. Nonostante tali criticità, l'UNICEF ha portato avanti l'azione globale contro la povertà alimentare e il triplice fardello della malnutrizione nelle sue varie forme: carenze nutrizionali e di micronutrienti, denutrizione, sovrappeso.

Attraverso i nostri programmi per la nutrizione infantile in 130 paesi, abbiamo operato per la prevenzione della povertà alimentare e della malnutrizione, per la pronta diagnosi e terapia della malnutrizione acuta, la prevenzione dell'anemia, del sovrappeso e delle altre forme di malnutrizione che affliggono bambini, adolescenti e donne. Facendo leva sui sistemi alimentari, sanitari e di protezione sociale, l'UNICEF ha operato per raggiungere bambini e adolescenti anche nei contesti di fragilità e di crisi.

Tra i risultati raggiunti nel 2024, abbiamo assistito 441 milioni di bambini sotto i 5 anni per la prevenzione della Malnutrizione Cronica, Acuta, del Sovrappeso e delle carenze da micronutrienti; 251 milioni di bambini hanno beneficiato della pronta diagnosi e terapia della Malnutrizione Acuta, 9,3 milioni di bambini di terapie salvavita per la Malnutrizione Acuta Grave, tra le forme più insidiose per la loro stessa sopravvivenza. Grazie alla mobilitazione di risorse significative attraverso il Fondo per la Nutrizione Infantile, con l'iniziativa No Time to Waste l'UNICEF ha raggiunto oltre 21 milioni di bambini e donne con servizi nutrizionali, tra cui quasi 6 milioni di bambini con terapie salvavita contro la Malnutrizione Acuta Grave.

Tra gli aiuti nutrizionali distribuiti nel 2024, l’UNICEF ha procurato forniture per oltre 250,8 milioni di dollari in 66 paesi, tra cui 5,2 milioni di confezioni di Alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) per la cura della Malnutrizione Acuta. Il 66% delle forniture sono state prodotte localmente nei paesi di intervento, con uno stimolo ad un processo di localizzazione che ha accelerato l'accesso a forniture nutrizionali salvavita dove più erano necessarie ed urgenti. Tra i vari aiuti, in 28 paesi l’UNICEF ha consegnato 1,243 miliardi di compresse per la somministrazione di micronutrienti multipli (MMS), ampliando la base di fornitori da uno singolo nel 2022 a 4 nel 2024.

Nelle crisi umanitarie, la difficoltà di accedere al cibo in quantità e varietà adeguate è un potente moltiplicatore della malnutrizione infantile, con un circolo vizioso in cui denutrizione, condizioni di vita precarie e malattie si alimentano reciprocamente, ponendo a rischio la vita stessa dei bambini. Sempre più spesso, inoltre, l’accesso agli aiuti umanitari tra cui cibo e prodotti nutrizionali salvavita viene delibatamene ostacolato, quando non addirittura del tutto negato dalle parti in conflitto, in aperta violazione del diritto internazionale. Le conseguenze per i bambini sono catastrofiche, vittime di violazioni che ne mettono a rischio la sopravvivenza, la crescita e lo sviluppo.

Per la prevenzione e la terapia della Malnutrizione Acuta Grave l'UNICEF sostiene programmi su base comunitaria, interventi di diagnosi e cura, la formazione del personale sanitario nelle emergenze, le terapie nei centri nutrizionali locali - sia a livello ambulatoriale che con ricovero nei casi più gravi - fornendo strumenti antropometrici e alimenti terapeutici, da  somministrare o sotto controllo medico - come per il latte terapeutico F-100 e F-75 - o anche in famiglia, come per gli Alimenti terapeutici pronti all’uso o i biscotti proteici BP-5.  A livello globale, l'UNICEF è il più grande fornitore di RUTF, garantendo che i bambini affetti da malnutrizione grave possano essere curati tempestivamente.

Tra i risultati raggiunti nelle emergenze, nel 2024 gli interventi per la pronta diagnosi e terapia della Malnutrizione Acuta hanno supportato 109,3 milioni di bambini sotto i 5 anni vittime di crisi umanitarie, con la risposta ad un totale di 29 emergenze nutrizionali. I prodotti contro la malnutrizione hanno costituito la seconda principale fornitura di aiuti d’emergenza dopo i vaccini, per un valore di 179,18 milioni di dollari, coprendo una parte importante degli aiuti umanitari in crisi complesse come in Sudan (forniture nutrizionali per 23,88 milioni di dollari), Etiopia (16,28 M$), Stato di Palestina (13,45 M$), RD Congo (8,37 M$), Ciad (4,89 M$) ed Haiti (2,77 M$).

Pagina aggiornata al 5 maggio 2026