Linee guida per la protezione dei bambini sfollati e rifugiati

Ogni volta che i bambini vengono costretti a fuggire dalle loro case a causa di un conflitto, la loro esposizione al pericolo aumenta. Potrebbero ritrovarsi soli perché i genitori non sono più nelle condizioni di prendersi cura di loro, o di poter lasciare il paese insieme. La fuga e il viaggio pongono ulteriori ostacoli alla loro protezione e li espongono al rischio di sfruttamento e violenza. Quando vengono fatti spostare attraverso le frontiere, i rischi per questi bambini si moltiplicano.

Dobbiamo poi considerare i rischi ancora maggiori legati a particolari vulnerabilità, come nel caso dei bambini e bambine con disabilità, o il rischio di violenza di genere per ragazze e donne. L’aver assistito a episodi di violenza, l’aver perso i propri cari, l’aver dovuto lasciare la propria casa e i punti di riferimento in modo repentino e la paura costante possono avere conseguenze sulla salute mentale dei bambini e delle loro famiglie. 

L'UNICEF è sul campo in Ucraina e nei paesi limitrofi, aumentando assistenza salvavita per i bambini e le famiglie. In Italia stiamo garantendo il coordinamento con le Istituzioni competenti, le altre Agenzie delle Nazioni Unite e le organizzazioni della società civile.

Molti bambini in fuga dentro e fuori l'Ucraina non sono accompagnati o sono stati separati dai genitori e dai familiari. Non abbiamo ancora dati specifici sui MSNA (Minori Stranieri Non Accompagnati) e anche i Governi dei paesi ospitanti non sono ancora in grado di fornirci questo livello di dettaglio ma stiamo lavorando con UNHCR e OIM per un sistema di gestione dati per il tracciamento in coordinamento con le autorità nei principali paesi di transito e destinazione.

Nel caso italiano, la crisi ucraina riguarda principalmente minori separati perché si tratta di bambine/i e adolescenti che viaggiano spesso con un conoscente o altro parente o sono affidati anche a figure terze, vicini di casa o l’autista stesso del bus – e che viaggiano per ricongiungersi con i genitori in Italia. Chiaramente tutto ciò genera per noi questioni specifiche di protezione, legate all’accertamento del legame e a un percorso che avvenga in tutta sicurezza per il minore, ma anche cercando di garantire procedure snelle e pratiche e il minore impatto possibile sui bambini e i ragazzi, già provati dalla fuga e dal viaggio.

Sappiamo che in Ucraina quasi 100.000 bambini, la metà dei quali con disabilità, vivevano in istituti, case famiglia e collegi quando la crisi si è intensificata. I bambini senza cure parentali sono ad alto rischio di violenza, abuso e sfruttamento. Poiché le istituzioni cercano di portare i bambini in sicurezza nei paesi vicini e oltre, è fondamentale che vengano adottate misure speciali nel migliore interesse dei bambini e che il consenso dei loro genitori o delle persone responsabili della loro cura siano concessi.

Spostare i bambini in sicurezza non deve ostacolare la loro prospettiva di ricongiungimento familiare in futuro. In nessun caso le famiglie devono essere separate a seguito di trasferimento o di evacuazione. Quando i bambini vengono trasferiti oltre confine, i rischi si moltiplicano, in particolare quello della tratta che aumenta sempre durante le emergenze.

Mentre le famiglie transitano verso e attraverso i paesi vicini in cerca di sicurezza, possono trovare difficile identificare un aiuto affidabile. I volontari mobilitati sono migliaia, pronti ad aiutare i rifugiati ai valichi di frontiera e guidarli verso luoghi sicuri: alcuni però, si fingono soltanto “buoni samaritani”.

I rifugiati spesso arrivano nei paesi vicini sotto una costrizione impensabile, sono affamati, esausti e angosciati. Potrebbero non parlare la lingua locale. E in mezzo al caos e alla confusione, possono essere inconsapevolmente avvicinati da trafficanti o altri gruppi che cercano non di collegarli a servizi essenziali (come la registrazione governativa, il riparo, assistenza sanitaria, istruzione e altro), ma di sfruttarli.

I minori non accompagnati o separati dalle loro famiglie sono particolarmente esposti alla tratta. Per le donne e le ragazze, in particolare per quelle che viaggiano da sole, la violenza di genere, che include la tratta a fini di sfruttamento sessuale, è un pericolo reale e straziante.

I rischi di rapimento, traffico per la vendita e lo sfruttamento e adozione illegale di bambini possono essere ancora maggiori sia in caso di violazioni dei diritti dei minori preesistenti, sia per il grande flusso di persone che attraversano le frontiere.

In circostanze specifiche, le evacuazioni degli istituti che forniscono assistenza sono necessarie per portare i bambini in salvo. I responsabili legali dei bambini negli istituti in Ucraina devono garantire che tali evacuazioni siano effettuate rispettando le disposizioni delle autorità nazionali. Il governo dell'Ucraina ha emesso direttive chiare per tutte le strutture di assistenza all'infanzia, compresi gli orfanotrofi e i collegi, su come organizzare le evacuazioni necessarie.

Gli spostamenti devono essere segnalati alle autorità competenti in Ucraina e nei paesi limitrofi immediatamente dopo aver attraversato la frontiera e, per quanto possibile, i bambini devono essere evacuati con i loro documenti di identificazione e i fascicoli personali.

Per fornire la massima protezione, l'UNICEF invita tutti coloro che sono legalmente responsabili dei bambini istituzionalizzati a: 
•     Rispettare le disposizioni delle autorità nazionali per l'evacuazione delle strutture assistenziali, in particolare attuando la procedura 166 che contiene requisiti specifici per lo spostamento, compreso il numero di adulti che devono accompagnare gruppi di bambini e su come proteggere i bambini con disabilità.
•    Gli spostamenti devono essere segnalati alle autorità competenti in Ucraina e nei paesi limitrofi immediatamente dopo aver attraversato la frontiera e, per quanto possibile, i bambini devono essere evacuati con i loro documenti di identificazione e fascicoli personali.

In questi giorni siamo colpiti positivamente dalla solidarietà delle persone che vogliono dare il contributo rispetto all’emergenza, ma è importante che questo avvenga tenendo conto di tutte le garanzie e tutele previste dagli ordinamenti internazionali e nazionali. Il ricongiungimento familiare è la prima opzione da valutare e attuare nel modo più veloce possibile. L'UNICEF, insieme all'UNHCR, esorta tutti i paesi a garantire l'identificazione e la registrazione dei bambini non accompagnati e separati in fuga dall'Ucraina, dopo averne consentito l'accesso ai loro territori. 

Per i bambini che sono stati sfollati attraverso i confini senza le loro famiglie, l'affido temporaneo o altre cure basate sulla comunità attraverso un sistema governativo sono fondamentali. 

Per proteggere tutti i bambini dallo sfruttamento e dagli abusi, gli Stati dovrebbero offrire spazi sicuri per le famiglie, immediatamente dopo i valichi di frontiera, e collegarli ai sistemi nazionali di protezione dell'infanzia. 

I bambini separati dai genitori durante un'emergenza umanitaria non possono essere considerati orfani e non sono disponibili per l'adozione. Per questo motivo, l'adozione non dovrebbe avvenire mai durante o immediatamente dopo le emergenze.  

Fino a quando il destino dei genitori di un bambino o di altri familiari stretti non può essere verificato, ogni bambino separato – anche quelli che vivevano in istituti prima della guerra – è considerato vincolato a parenti stretti viventi.  Il primo obiettivo è quello di riunificare i bambini con le famiglie quando possibile, se tale ricongiungimento è nel loro interesse. 

Lo sfollamento in un’emergenza non deve portare ad accelerare adozione internazionale o gli standard vigenti. Le adozioni devono inoltre sempre avvenire nel superiore interesse del minore, con pieno rispetto dei diritti dei bambini. L'UNICEF supporta le adozioni internazionali in conformità con gli standard e i principi della Convenzione dell’Aja del 1993 sulla protezione dei minori e sulla cooperazione in materia di adozioni internazionali.