Da trent’anni, una piccola bustina contenente pasta di arachidi arricchita è uno degli strumenti più efficaci per combattere la malnutrizione acuta grave – la forma più letale di malnutrizione – nei bambini sotto i cinque anni. Oggi, 42,8 milioni di bambini sono colpiti da malnutrizione acuta, di cui 12,2 milioni presentano una forma grave. Con l’intensificarsi dei conflitti, degli shock climatici e delle pressioni sui finanziamenti, garantire una fornitura prevedibile e ininterrotta di alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) è più cruciale che mai.
“Questa bustina di alimento terapeutico, piccola ma potente, ha cambiato radicalmente il modo in cui curiamo i bambini colpiti da malnutrizione grave”, ha dichiarato Catherine Russell, Direttrice Generale dell’UNICEF. “Ho visto come i bambini colpiti da malnutrizione acuta si riprendono quando vengono curati con il RUTF. Ha dato maggiori possibilità alle famiglie mettendo nelle loro mani un trattamento salvavita. Nessun bambino dovrebbe morire di malnutrizione in un mondo di abbondanza”.
Dati chiave che segnano i 30 anni degli alimenti terapeutici pronti all’uso:
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), il Programma alimentare mondiale (WFP) e l’UNICEF avvertono che l’aggravarsi della crisi alimentare in Sud Sudan sta spingendo 7,8 milioni di persone verso livelli elevati di insicurezza alimentare acuta (fase 3 dell’IPC o superiore) tra aprile e luglio 2026, secondo l’ultima analisi della Classificazione integrata delle fasi di sicurezza alimentare (IPC). Ciò rappresenta il 56% della popolazione: uno dei livelli più elevati di insicurezza alimentare acuta al mondo oggi.
Tra le persone che, secondo le previsioni, si troveranno in una situazione di grave insicurezza alimentare, 73.300 si trovano in una fase di catastrofe (fase 5 dell’IPC), il livello più grave di insicurezza alimentare acuta. Ciò rappresenta un drastico aumento del 160% rispetto all’ultima stima. Allo stesso tempo, 2,5 milioni di persone si trovano in una fase di emergenza (fase 4 dell’IPC) e 5,3 milioni in una fase di crisi (fase 3 dell’IPC).
La crisi è alimentata dall'escalation del conflitto, dagli sfollamenti di massa, dal declino economico, dagli shock climatici, dalle inondazioni e da una produzione agricola al di sotto delle potenzialità, fattori che stanno riducendo la disponibilità di cibo e limitando l'accesso delle famiglie a un'alimentazione sufficiente. Solo nello Stato del Jonglei, quasi 300.000 persone sono state costrette a sfollare, lasciando molte comunità isolate e prive di assistenza umanitaria, mentre l'aumento dei prezzi dei generi alimentari, l'interruzione dei mercati e il calo del potere d'acquisto delle famiglie stanno aggravando ulteriormente l'insicurezza alimentare.
Allo stesso tempo, la malnutrizione acuta è aggravata dalla mancanza di accesso ai servizi sanitari e nutrizionali nelle zone in cui le strutture sono state danneggiate o chiuse a causa del conflitto. Inoltre, la carenza di rifornimenti e finanziamenti ha ridotto l'accesso alle cure salvavita. Le epidemie, tra cui il colera, la malaria e il morbillo, stanno aggravando la crisi, in particolare tra i bambini vulnerabili e già affetti da malnutrizione acuta.
I livelli di insicurezza alimentare acuta e malnutrizione rimangono allarmanti e profondamente radicati, con crisi sempre più concentrate in un gruppo ristretto di paesi, secondo il Rapporto globale sulle crisi alimentari (GRFC) 2026, pubblicato oggi da un’alleanza internazionale. Giunto alla sua decima edizione, il GRFC mostra che la fame acuta è raddoppiata nell'ultimo decennio, con due carestie dichiarate lo scorso anno per la prima volta nella storia del rapporto.
Il rapporto della Rete Globale contro le Crisi Alimentari rivela che l'insicurezza alimentare acuta rimane altamente concentrata. Dieci paesi — Afghanistan, Bangladesh, Repubblica Democratica del Congo, Myanmar, Nigeria, Pakistan, Sud Sudan, Sudan, Repubblica Araba Siriana e Yemen — rappresentavano i due terzi di tutte le persone che affrontano livelli elevati di fame acuta. Afghanistan, Sud Sudan, Sudan e Yemen hanno vissuto le crisi alimentari più gravi sia in termini di diffusione che di numero assoluto di persone che affrontano livelli elevati di insicurezza alimentare acuta.
All’estremità più grave della scala, nel 2025 il sistema di classificazione integrata delle fasi di sicurezza alimentare (IPC) ha individuato una situazione di carestia nel Governatorato di Gaza e in alcune zone del Sudan. È la prima volta, da quando il GRFC ha iniziato a pubblicare i propri rapporti, che la carestia viene confermata in due contesti distinti nello stesso anno. Ciò segnala un forte aggravamento delle forme più estreme di fame e malnutrizione, causato principalmente dai conflitti e dalle limitazioni all’accesso umanitario e aggravato dagli sfollamenti forzati.
In totale, nel 2025, 266 milioni di persone in 47 paesi/territori hanno subito livelli elevati di insicurezza alimentare acuta, rappresentando quasi il 23% della popolazione analizzata – una percentuale leggermente superiore a quella del 2024 e quasi il doppio di quella registrata nel 2016. Nel 2025, la gravità dell'insicurezza alimentare acuta è stata la seconda più alta mai registrata, con la percentuale di persone che hanno dovuto affrontare la fame estrema che è rimasta a uno dei livelli più critici osservati negli ultimi vent’anni. Il numero di persone che hanno dovuto affrontare una fame catastrofica (Fase 5 dell'IPC) è nove volte superiore a quello del 2016.
Allo stesso tempo, la malnutrizione acuta rimane una preoccupazione critica e crescente. Solo nel 2025, 35,5 milioni di bambini erano colpiti da malnutrizione acuta, di cui quasi 10 milioni in condizioni di malnutrizione acuta grave. Quasi la metà dei contesti di crisi alimentare ha dovuto affrontare anche crisi nutrizionali, a causa degli effetti combinati di diete inadeguate, carico di malattie e interruzioni dei servizi essenziali. Nei contesti più gravi, tra cui Gaza, Myanmar, Sud Sudan e Sudan, questi shock combinati hanno portato a livelli estremi di malnutrizione e a un elevato rischio di mortalità.
Quasi 2 milioni di bambini in tutta la Somalia sono a rischio di malnutrizione acuta, a testimonianza di una situazione in deterioramento mentre le crisi continuano a convergere, ha avvertito la Direttrice generale dell'UNICEF Catherine Russell al termine della sua missione nel Paese.
La Somalia sta affrontando un'emergenza sempre più grave, causata da siccità, conflitti, sfollamenti e severi tagli ai finanziamenti che esercitano una pressione crescente sulle famiglie e sui servizi essenziali.
Nuove interruzioni derivanti dall’escalation del conflitto in Medio Oriente stanno aumentando la pressione sulle catene di approvvigionamento globali, con gravi conseguenze per la Somalia. Il trasporto di cibo, medicinali, carburante e acqua sta diventando più costoso, mettendo a dura prova le famiglie e i partner umanitari che già devono far fronte a bisogni urgenti. Data la forte dipendenza della Somalia dalle importazioni, i prezzi stanno salendo rapidamente. Nelle zone colpite dalla siccità, i costi dell’acqua sono più che raddoppiati con l’aumentare della scarsità e il costo del carburante per le consegne sta diventando economicamente insostenibile.
La scarsità d’acqua continua a essere uno dei fattori scatenanti più gravi della crisi. Con i fiumi che si prosciugano, i pozzi che si esauriscono e le fonti idriche locali che diventano sempre meno affidabili, le comunità vengono sradicate a una velocità allarmante. Le epidemie, la perdita dei mezzi di sussistenza e la crescente insicurezza alimentare stanno stringendo sempre più la morsa, in particolare nelle zone in cui la presenza umanitaria si sta riducendo a causa della carenza di fondi.
“Una delle cose più inquietanti da vedere è fila dopo fila di letti con bambini malnutriti e madri ansiose che sperano solo che i loro figli sopravvivano”, ha detto la Direttrice generale dell’UNICEF Catherine Russell dopo aver incontrato alcune famiglie a Dollow. “Le persone sono incredibilmente resilienti, ma hanno bisogno di maggiore sostegno in questo momento, poiché tutti i segnali di allarme sono al rosso, compreso l’effetto a catena della guerra in Medio Oriente”.
L’UNICEF ha in transito e in preparazione per la spedizione in Somalia forniture per un valore di 15,7 milioni di dollari, tra cui trattamenti nutrizionali per bambini malnutriti, vaccini e zanzariere trattate con insetticida per proteggere i bambini dalla malaria. Se la situazione in Medio Oriente rimane irrisolta, queste spedizioni rischiano ritardi o costi aggiuntivi.
Nell’ultimo anno, oltre 400 strutture sanitarie e nutrizionali, tra cui più di 125 centri che forniscono assistenza nutrizionale essenziale, hanno già chiuso a causa dell’insufficienza di fondi. Senza un sostegno immediato, nei prossimi mesi molte altre potrebbero essere costrette a chiudere i battenti, molte delle quali situate in distretti che registrano i livelli più elevati di insicurezza alimentare e nutrizionale. Queste chiusure lascerebbero le madri senza assistenza durante la gravidanza, i bambini senza vaccinazioni e i bambini gravemente malnutriti senza cure salvavita.
Anche prima dell'ultimo sconvolgimento economico, quasi 3 milioni di bambini in Somalia avevano un disperato bisogno di aiuti. Il mese scorso, le agenzie delle Nazioni Unite e il governo hanno avvertito che l'aggravarsi della siccità a seguito delle piogge mancate, che ha decimato il bestiame e i raccolti, potrebbe spingere quasi 6,5 milioni di somali in una situazione di crisi e di emergenza alimentare entro la fine di questo mese. Inoltre, più di 1,8 milioni di bambini sotto i cinque anni sono a rischio di malnutrizione acuta entro la fine dell'anno.
Durante la sua permanenza in Somalia, Russell ha parlato alcune delle famiglie più colpite a Dollow, nello Stato di Jubaland, zona colpita dalla siccità. Lì ha incontrato una madre, Habiba, che aveva perso il bestiame e i raccolti a causa della siccità. Ha camminato per sette giorni per arrivare a Dollow e far curare i suoi figli malnutriti.
Oltre alla risposta umanitaria immediata, l’UNICEF sta collaborando con i propri partner per potenziare soluzioni integrate che colleghino la risposta alle emergenze con investimenti a lungo termine nei sistemi idrici, nell’alimentazione, nella protezione sociale e nella resilienza, aiutando le comunità a resistere meglio ai ricorrenti shock climatici.
“Per i bambini della Somalia, ogni dollaro e ogni minuto contano per far arrivare loro gli aiuti salvavita”, ha detto Russell. “Ciò di cui i bambini in Somalia – come ovunque altrove – hanno più bisogno è la pace, la protezione e l'accesso sicuro ai servizi essenziali. In questo modo, i bambini di oggi potranno diventare i medici, gli infermieri e gli insegnanti necessari per dare forza alle loro comunità e al Paese”.
Per soddisfare i bisogni urgenti di milioni di bambini e famiglie in Somalia, l’UNICEF chiede 121 milioni di dollari nel 2026. Ad oggi, sono stati ricevuti meno di 20 milioni di dollari.