La Direttrice generale dell’UNICEF Catherine Russell ha chiesto investimenti urgenti a favore dei bambini in Bangladesh al termine di una missione di tre giorni, durante la quale ha incontrato alcune famiglie a Korail, il più grande insediamento informale di Dhaka, nonché i rifugiati rohingya e le comunità ospitanti a Cox’s Bazar.
Russell ha sollecitato un intervento su tre fronti: porre fine ai matrimoni precoci e garantire che le ragazze continuino a frequentare la scuola; dare seguito all’impegno del Governo di investire il 5% del Prodotto Interno Lordo del Paese sia nell’istruzione che nella sanità; e garantire un’istruzione di qualità ai bambini rohingya e a quelli delle comunità ospitanti.
Secondo l’Indagine a indicatori multipli del Bangladesh del 2025, quasi la metà – il 47,2 per cento – delle donne bangladesi di età compresa tra i 20 e i 24 anni si è sposata prima dei 18 anni. Il matrimonio precoce allontana le ragazze dalla scuola, favorisce le gravidanze precoci e limita le opportunità per tutta la vita. L’UNICEF chiede che le ragazze completino la scuola secondaria e che vengano colmate le lacune nella legislazione nazionale che consentono il matrimonio precoce.
Quando era appena un'adolescente, Azida si è trovata al bivio tra i suoi sogni e le tradizioni della sua comunità.
Proveniente da una famiglia che un tempo prosperava in Myanmar, ha dovuto affrontare i problemi del campo di rifugiati, in particolare la scarsità di terra da coltivare, ma anche l'idea diffusa che il futuro di una ragazza dovesse essere garantito dal matrimonio. Siamo in Bangladesh, in uno dei campi sovraffollati che ospitano decine di migliaia di sfollati dal Myanmar.
“Avevo 13 anni quando è arrivata la proposta di matrimonio” ricorda Azida, ora quindicenne. “Era durante il COVID. Mia sorella maggiore si era sposata e io avrei dovuto essere la prossima. Le persone della nostra comunità continuavano a dire ai miei genitori che avrei dovuto sposarmi, nonostante fossi ancora minorenne”.
La pressione sociale, le norme diffuse sui matrimoni precoci aggravate dalla pandemia di COVID-19 incombevano su Azida. Le scuole e i centri di apprendimento erano stati chiusi per limitare la trasmissione del virus e le ragazze come lei, rinchiuse in un angusto rifugio di bambù, erano a rischio matrimonio infantile.
Enat*, tredici anni, era una brillante studentessa, con un promettente futuro davanti a lei, fino a quando tutto è cambiato. Per sostenere la sua famiglia, colpita dalla siccità, è stata costretta a sposare uno sconosciuto, di 17 anni più grande.
“È successo due mesi fa, non ne sapevo nulla” ricorda. “Quando ho capito che due dei miei familiari erano già d’accordo, ho protestato, ho implorato, ho pianto… ma non c’è stato niente da fare”.
La siccità, che in questo periodo sta colpendo il distretto dei Dassenech (nel sud dell’Etiopia), ha ridotto centinaia di famiglie in estrema povertà.
“Sono la prima di sette figli nella mia famiglia. Prima della siccità, vivevamo bene” ricorda Enat.
“Mio padre aveva un grande allevamento, con più di cento capi di bestiame. Non avrebbe mai accettato di darmi in sposa. Poi, a causa della mancanza dell’acqua e del foraggio, gli animali hanno iniziato a morire, uno dopo l’altro. Ecco perché i miei familiari hanno dovuto arrendersi a lasciare il villaggio e cercarmi un marito.
\"Non era rimasto niente da mangiare; era l’unica soluzione. Con il regalo di nozze, un po’ di bestiame, sono stati in grado di comprare mais e sorgo (un cereale appartenente alle graminacee) per sfamare il resto dei miei fratelli e sorelle”.
In tutto il mondo, si stima che 640 milioni di ragazze e donne in vita siano state date in moglie durante l'infanzia, ovvero 12 milioni di ragazze all'anno, secondo l'ultima stima globale inclusa nella nuova analisi dell’UNICEF, pubblicata oggi.
\nLa percentuale di giovani donne sposate durante l'infanzia è diminuita dal 21% al 19% rispetto alle ultime stime pubblicate cinque anni fa. Tuttavia, nonostante questi progressi, la riduzione globale dovrebbe essere 20 volte più rapida per raggiungere l'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile di porre fine ai matrimoni infantili entro il 2030.
Secondo la nuova analisi “Is an End to Child Marriage within Reach? Latest trends and future prospects 2023 update”, nonostante il costante declino dei matrimoni precoci nell'ultimo decennio, molteplici crisi, tra cui i conflitti, gli shock climatici e le conseguenze del COVID-19, minacciano di annullare i risultati faticosamente raggiunti.
Catherine Russell, Direttore generale dell'UNICEF
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Anche l'America Latina e i Caraibi sono in ritardo e si avviano ad avere il secondo più alto livello regionale di matrimoni precoci entro il 2030. Dopo periodi di progressi costanti, anche il Medio Oriente e il Nord Africa, l'Europa orientale e l'Asia centrale hanno registrato una stagnazione.
Nel frattempo, l'Asia meridionale continua a guidare le riduzioni a livello globale ed è in procinto di eliminare il matrimonio infantile in circa 55 anni. Tuttavia, la regione continua a ospitare quasi la metà (45%) delle spose bambine del mondo. Sebbene l'India abbia registrato progressi significativi negli ultimi decenni, rappresenta ancora un terzo del totale globale.
\"Le crisi economiche e sanitarie, l'intensificarsi dei conflitti armati e gli effetti devastanti del cambiamento climatico costringono le famiglie a cercare un falso senso di rifugio nel matrimonio precoce. Dobbiamo fare tutto ciò che è in nostro potere per garantire il loro diritto a un'istruzione e a una vita autonoma\" ha dichiarato il Direttore generale dell'UNICEF Catherine Russell.
Le bambine che si sposano durante l'infanzia subiscono conseguenze immediate e per tutta la vita. Hanno meno probabilità di rimanere a scuola e corrono un rischio maggiore di gravidanze precoci, aumentando a loro volta il rischio di complicazioni per la salute infantile e materna e di mortalità. Questa pratica può anche isolare le ragazze dalla famiglia e dagli amici ed escluderle dalla partecipazione alle loro comunità, con un pesante impatto sulla loro salute mentale e al loro benessere.
\nIn tutto il mondo, i conflitti, le catastrofi climatiche e gli impatti in corso del COVID-19 – in particolare l'aumento della povertà, gli shock di reddito e l'abbandono scolastico – contribuiscono ad aumentare le cause dei matrimoni infantili e rendono difficile per le ragazze l'accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione, ai servizi sociali e al sostegno della comunità che le proteggono dal matrimonio precoce.
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\nL'analisi avverte che i preziosi risultati ottenuti nell'ultimo decennio per porre fine ai matrimoni precoci sono minacciati – o addirittura annullati – dagli impatti del COVID-19. Si stima che la pandemia abbia già ridotto di un quarto il numero di matrimoni precoci evitati dal 2020.
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