La Direttrice generale dell’UNICEF Catherine Russell ha chiesto investimenti urgenti a favore dei bambini in Bangladesh al termine di una missione di tre giorni, durante la quale ha incontrato alcune famiglie a Korail, il più grande insediamento informale di Dhaka, nonché i rifugiati rohingya e le comunità ospitanti a Cox’s Bazar.
Russell ha sollecitato un intervento su tre fronti: porre fine ai matrimoni precoci e garantire che le ragazze continuino a frequentare la scuola; dare seguito all’impegno del Governo di investire il 5% del Prodotto Interno Lordo del Paese sia nell’istruzione che nella sanità; e garantire un’istruzione di qualità ai bambini rohingya e a quelli delle comunità ospitanti.
Secondo l’Indagine a indicatori multipli del Bangladesh del 2025, quasi la metà – il 47,2 per cento – delle donne bangladesi di età compresa tra i 20 e i 24 anni si è sposata prima dei 18 anni. Il matrimonio precoce allontana le ragazze dalla scuola, favorisce le gravidanze precoci e limita le opportunità per tutta la vita. L’UNICEF chiede che le ragazze completino la scuola secondaria e che vengano colmate le lacune nella legislazione nazionale che consentono il matrimonio precoce.
In tutto il mondo, si stima che 640 milioni di ragazze e donne in vita siano state date in moglie durante l'infanzia, ovvero 12 milioni di ragazze all'anno, secondo l'ultima stima globale inclusa nella nuova analisi dell’UNICEF, pubblicata oggi.
\nLa percentuale di giovani donne sposate durante l'infanzia è diminuita dal 21% al 19% rispetto alle ultime stime pubblicate cinque anni fa. Tuttavia, nonostante questi progressi, la riduzione globale dovrebbe essere 20 volte più rapida per raggiungere l'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile di porre fine ai matrimoni infantili entro il 2030.
Secondo la nuova analisi “Is an End to Child Marriage within Reach? Latest trends and future prospects 2023 update”, nonostante il costante declino dei matrimoni precoci nell'ultimo decennio, molteplici crisi, tra cui i conflitti, gli shock climatici e le conseguenze del COVID-19, minacciano di annullare i risultati faticosamente raggiunti.
Enat*, tredici anni, era una brillante studentessa, con un promettente futuro davanti a lei, fino a quando tutto è cambiato. Per sostenere la sua famiglia, colpita dalla siccità, è stata costretta a sposare uno sconosciuto, di 17 anni più grande.
“È successo due mesi fa, non ne sapevo nulla” ricorda. “Quando ho capito che due dei miei familiari erano già d’accordo, ho protestato, ho implorato, ho pianto… ma non c’è stato niente da fare”.
La siccità, che in questo periodo sta colpendo il distretto dei Dassenech (nel sud dell’Etiopia), ha ridotto centinaia di famiglie in estrema povertà.
“Sono la prima di sette figli nella mia famiglia. Prima della siccità, vivevamo bene” ricorda Enat.
“Mio padre aveva un grande allevamento, con più di cento capi di bestiame. Non avrebbe mai accettato di darmi in sposa. Poi, a causa della mancanza dell’acqua e del foraggio, gli animali hanno iniziato a morire, uno dopo l’altro. Ecco perché i miei familiari hanno dovuto arrendersi a lasciare il villaggio e cercarmi un marito.
\"Non era rimasto niente da mangiare; era l’unica soluzione. Con il regalo di nozze, un po’ di bestiame, sono stati in grado di comprare mais e sorgo (un cereale appartenente alle graminacee) per sfamare il resto dei miei fratelli e sorelle”.
Quando era appena un'adolescente, Azida si è trovata al bivio tra i suoi sogni e le tradizioni della sua comunità.
Proveniente da una famiglia che un tempo prosperava in Myanmar, ha dovuto affrontare i problemi del campo di rifugiati, in particolare la scarsità di terra da coltivare, ma anche l'idea diffusa che il futuro di una ragazza dovesse essere garantito dal matrimonio. Siamo in Bangladesh, in uno dei campi sovraffollati che ospitano decine di migliaia di sfollati dal Myanmar.
“Avevo 13 anni quando è arrivata la proposta di matrimonio” ricorda Azida, ora quindicenne. “Era durante il COVID. Mia sorella maggiore si era sposata e io avrei dovuto essere la prossima. Le persone della nostra comunità continuavano a dire ai miei genitori che avrei dovuto sposarmi, nonostante fossi ancora minorenne”.
La pressione sociale, le norme diffuse sui matrimoni precoci aggravate dalla pandemia di COVID-19 incombevano su Azida. Le scuole e i centri di apprendimento erano stati chiusi per limitare la trasmissione del virus e le ragazze come lei, rinchiuse in un angusto rifugio di bambù, erano a rischio matrimonio infantile.
I membri della comunità hanno iniziato a esortare i suoi genitori a procedere con la proposta.
\n\"Stavo frequentando il centro polifunzionale e i gruppi per adolescenti, dove ho imparato tutto sui matrimoni precoci, il lavoro minorile e tutto il resto\" racconta Azida. \"Sapevo che, essendo minorenne, non avrei dovuto sposarmi e che farlo avrebbe avuto effetti negativi su di me e sul mio corpo. Le gravidanze precoci possono portare tanti rischi per la salute della madre e del bambino, perfino alla morte”.
I centri polifunzionali, supportati dall’UNICEF con i fondi dell’Unione Europea, sono stati sviluppati in modo da poter affrontare molteplici problemi: matrimoni precoci, lavoro minorile, disagio psicologico, abbandono ed esclusione dei bambini con disabilità. Fornendo supporto alle associazioni degli adolescenti, formazione professionale e spazi sicuri per la libera espressione, i centri mirano a infondere motivazione e capacità di resilienza tra i giovani.
Azida racconta la sua reazione dopo la proposta
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\n“Un giorno, i genitori di un ragazzo sono venuti a trovarci a casa” ricorda Azida. “Ho detto ai miei genitori che sarebbe stato sbagliato farmi sposare così giovane. Ho ricordato loro che l’età legale per sposarsi è 18 anni ma non sembravano volermi ascoltare. Così sono andata al centro e ho parlato con la mia istruttrice di cucito della situazione”.
Nonostante le suppliche di Azida siano cadute nel vuoto a casa, la sua incrollabile determinazione l'ha portata a parlare. Dopo aver sentito parlare della situazione, la sua insegnante di cucito l'ha indirizzata a un'assistente sociale.
I genitori di Azida sembravano non avevano capito le conseguenze dannose del matrimonio precoce.
“L’assistente sociale ha parlato con loro per spiegare la situazione. Ha raccontato come una bambina può diventare oggetto di abusi e abbandono. Hanno imparato a riconoscere i rischi di quando si resta incinte in tenera età\" racconta Azida.
Con l'intervento dell'assistente sociale, i genitori di Azida si sono resi conto che stavano mettendo a rischio la vita della figlia e hanno deciso di rifiutare l'offerta di matrimonio.
“Sono stata davvero contenta quando ho saputo che avevano deciso di far cadere la proposta di matrimonio” racconta Azida, descrivendo il suo sollievo in quel momento. “Mi ha dato coraggio”.
Decisa a sfruttare al meglio la sua indipendenza, ora Azida frequenta con entusiasmo i corsi di ricamo del centro polifunzionale che vengono offerti per aiutare gli adolescenti a sviluppare le competenze pratiche, di cui avranno bisogno per il futuro. Con una macchina da cucire che suo padre ha comprato per lei, crea abiti per sé stessa e per gli altri, mettendo in mostra le sue nuove abilità.
\"Realizzo vestiti, abiti e altri oggetti\", dice Azida con un sorriso.
\"Sto ancora imparando a cucire. Creerò altri oggetti appena sarò più capace\". \"So che posso cambiare la mia vita come voglio\", continua. \"Ora, se qualcuno viene da me e mi dice che i suoi genitori vogliono farlo sposare contro la sua volontà, posso condividere la mia storia er fargli capire può scegliere diversamente\".
In Bangladesh, uno dei paesi più densamente popolati al mondo e tra le aree più colpite da inondazioni e cicloni devastanti, il numero di rifugiati Rohingya ha raggiunto la cifra limite di 100 mila.
\nDopo la fuga di massa dalle violenze in Myanmar nell’agosto del 2017, migliaia di persone si sono rifugiate nei campi sovraffollati di Cox’s Bazar e Bhasan Char dipendendo quasi interamente dagli aiuti umanitari. Metà di loro sono bambini che necessitano di assistenza nutrizionale e sanitaria ma anche di protezione da sfruttamento, abusi e violenze.
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