Si stima che l’El Niño previsto per il 2026-2027 – un fenomeno climatico ricorrente che riscalda alcune zone dell’Oceano Pacifico e altera i sistemi meteorologici in tutto il mondo – diventerà uno dei più intensi mai registrati. Si prevede che condizioni di piogge e siccità fuori dal comune aumentino la probabilità di eventi meteorologici estremi, tra cui gravi inondazioni e gravi siccità, minacciando la vita, la salute e l’istruzione dei bambini in quasi 100 paesi e territori.
\"Per i bambini, El Niño è ben più di un semplice fenomeno meteorologico. Può significare un aumento degli sfollamenti, della malnutrizione, della carenza idrica e delle epidemie. I bambini rischiano inoltre la chiusura delle scuole, mentre le famiglie potrebbero trovarsi ad affrontare ulteriori difficoltà finanziarie\", ha affermato Catherine Russell, Direttrice generale dell'UNICEF. \"Con oltre 347 milioni di bambini che vivono in aree in cui si prevedono condizioni più secche o più piovose a causa di El Niño, dobbiamo agire subito per proteggere le comunità e i bambini\".
Secondo le stime dell’UNICEF, almeno 25,8 milioni di bambini in America Latina e nei Caraibi – circa uno su sette – devono affrontare rischi crescenti legati alle siccità e alle inondazioni più gravi, man mano che il fenomeno di El Niño si diffonde in tutta la regione, aggravando le disuguaglianze e le vulnerabilità esistenti e compromettendo l’accesso ai servizi essenziali.
Si prevede che gli effetti di El Niño varieranno a seconda della sottoregione. Nel «Corridoio secco» dell’America Centrale, che comprende parti del Guatemala, di El Salvador, dell’Honduras e del Nicaragua, si prevede che la riduzione delle precipitazioni inciderà sulla produzione agricola, aumentando l’insicurezza alimentare e i rischi di malnutrizione per i bambini e le famiglie che già affrontano difficoltà nell’accesso al cibo e all’acqua potabile. Queste condizioni potrebbero inoltre compromettere la frequenza scolastica e la continuità dell’apprendimento.
Nei Caraibi, le condizioni di siccità potrebbero compromettere i mezzi di sussistenza delle comunità più vulnerabili nell'area orientale dei Caraibi e in Giamaica, aggravando le crisi di lungo periodo a Cuba e ad Haiti. Allo stesso tempo, con l’avanzare della stagione degli uragani, le calde acque caraibiche continuano a rappresentare un rischio potenziale di danni devastanti e di gravi disagi per centinaia di migliaia di bambini e delle loro famiglie.
Si prevede che la costa pacifica del Messico e del Sudamerica, comprese alcune zone di Argentina, Brasile, Cile, Ecuador, Perù, Uruguay e Paraguay, registreranno precipitazioni superiori alla media, con un conseguente aumento del rischio di inondazioni, danni alle infrastrutture e interruzioni dei servizi scolastici, sanitari e idrici. Allo stesso tempo, altre aree in Bolivia, Colombia, Cile e Venezuela dovranno affrontare un calo dei livelli dei bacini idrici e un elevato rischio di incendi boschivi. Nel bacino amazzonico, le condizioni di siccità dovrebbero abbassare i livelli dei fiumi, con il rischio di isolare le comunità fluviali e indigene.
Secondo una nuova analisi pubblicata oggi dall’UNICEF, nel 2025 più di 171 milioni di studenti in tutto il mondo – ovvero 1 su 10 – di età compresa tra la scuola dell’infanzia e la scuola secondaria superiore hanno subito interruzioni del percorso scolastico a causa di rischi climatici.
In Italia, nel 2025, la principale causa di interruzione dell’istruzione per 1.175.000 studenti sono state le inondazioni.
Il rapporto “Learning Interrupted: Global Snapshot of Climate-Related School Disruptions in 2025” (“Interruzione dell’apprendimento: panoramica globale delle interruzioni scolastiche legate al clima nel 2025”) analizza i dati provenienti da 106 paesi o territori e rileva che i rischi climatici, tra cui tempeste, inondazioni, ondate di calore, siccità e incendi boschivi, hanno portato alla sospensione delle lezioni, al danneggiamento delle scuole, al passaggio alla didattica a distanza, alla riduzione del tempo di istruzione, alla diminuzione della frequenza scolastica e all’aumento del rischio di abbandono scolastico per milioni di studenti in tutto il mondo.
“Per milioni di bambini, i rischi climatici non si limitano a interrompere le lezioni, ma distruggono le scuole, costringono le famiglie ad abbandonare le proprie case e allontanano definitivamente dalle aule i bambini più vulnerabili, in particolare le bambine”, ha dichiarato Catherine Russell, Direttrice Generale dell’UNICEF.
Secondo le stime dell’UNICEF, almeno 25,8 milioni di bambini in America Latina e nei Caraibi – circa uno su sette – devono affrontare rischi crescenti legati alle siccità e alle inondazioni più gravi, man mano che il fenomeno di El Niño si diffonde in tutta la regione, aggravando le disuguaglianze e le vulnerabilità esistenti e compromettendo l’accesso ai servizi essenziali.
Si prevede che gli effetti di El Niño varieranno a seconda della sottoregione. Nel «Corridoio secco» dell’America Centrale, che comprende parti del Guatemala, di El Salvador, dell’Honduras e del Nicaragua, si prevede che la riduzione delle precipitazioni inciderà sulla produzione agricola, aumentando l’insicurezza alimentare e i rischi di malnutrizione per i bambini e le famiglie che già affrontano difficoltà nell’accesso al cibo e all’acqua potabile. Queste condizioni potrebbero inoltre compromettere la frequenza scolastica e la continuità dell’apprendimento.
Nei Caraibi, le condizioni di siccità potrebbero compromettere i mezzi di sussistenza delle comunità più vulnerabili nell'area orientale dei Caraibi e in Giamaica, aggravando le crisi di lungo periodo a Cuba e ad Haiti. Allo stesso tempo, con l’avanzare della stagione degli uragani, le calde acque caraibiche continuano a rappresentare un rischio potenziale di danni devastanti e di gravi disagi per centinaia di migliaia di bambini e delle loro famiglie.
Si prevede che la costa pacifica del Messico e del Sudamerica, comprese alcune zone di Argentina, Brasile, Cile, Ecuador, Perù, Uruguay e Paraguay, registreranno precipitazioni superiori alla media, con un conseguente aumento del rischio di inondazioni, danni alle infrastrutture e interruzioni dei servizi scolastici, sanitari e idrici. Allo stesso tempo, altre aree in Bolivia, Colombia, Cile e Venezuela dovranno affrontare un calo dei livelli dei bacini idrici e un elevato rischio di incendi boschivi. Nel bacino amazzonico, le condizioni di siccità dovrebbero abbassare i livelli dei fiumi, con il rischio di isolare le comunità fluviali e indigene.
\"Gli effetti sempre più evidenti e gravi di El Niño minacciano di spingere un numero ancora maggiore di bambini in una situazione di vulnerabilità ancora più profonda e di accentuare le disuguaglianze esistenti\", ha affermato Roberto Benes, Direttore regionale dell’UNICEF per l’America Latina e i Caraibi. \"Dobbiamo agire subito per rafforzare la preparazione alle emergenze, proteggere i servizi essenziali e garantire che i bambini ricevano il sostegno di cui hanno bisogno\".
L’UNICEF collabora con i Governi e gli attori umanitari in tutta la regione per rafforzare la preparazione nazionale alle emergenze. Ciò comprende il monitoraggio e l’analisi dei rischi, la stima degli impatti e l’identificazione delle azioni chiave prima, durante e dopo gli eventi climatici. L’UNICEF sostiene inoltre l’attivazione di meccanismi settoriali per attuare azioni preventive, garantendo che i servizi essenziali raggiungano coloro che ne hanno più bisogno.
“Anche la stagione degli uragani è influenzata da El Niño. Una singola tempesta di grande intensità può causare distruzione su vasta scala e sconvolgere la vita di centinaia di migliaia di bambini e delle loro famiglie”, ha aggiunto Benes. “Poiché gli shock climatici diventano sempre più frequenti e gravi, l’UNICEF chiede maggiori investimenti in misure di preparazione, resilienza e intervento tempestivo per proteggere i bambini prima che si verifichino le catastrofi”.
L’UNICEF esorta i Governi, i partner e i donatori ad agire subito per mitigare l’impatto di El Niño sulle comunità attraverso tre azioni chiave:
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Per il 2026, l’UNICEF ha richiesto 53,8 milioni di dollari USA per prepararsi e rispondere alle emergenze in tutta l’America Latina e i Caraibi, anche al fine di rafforzare la preparazione alle catastrofi e le azioni preventive in vista degli impatti previsti di El Niño. Al 30 giugno, rimaneva un deficit di finanziamento del 55%.
Per approfondire l'impegno dell'UNICEF sui temi del cambiamento climatico e dell'impatto della crisi climatica sui bambini, visita la pagina dedicata \"Clima e ambiente\".