Il 5 maggio si celebra, come ogni anno, la Giornata Internazionale dell’Ostetrica, promossa a livello globale dal 1991 e accompagnata in Italia da iniziative diffuse su tutto il territorio nazionale.
Il tema scelto per il 2026, “One million more Midwives”, richiama con forza un dato cruciale: serve almeno un milione di ostetriche in più nel mondo per garantire cure essenziali, sicure e di qualità a donne, neonati e famiglie.
Dietro questo numero non ci sono solo stime, ma bisogni concreti, comunità reali e opportunità tangibili di miglioramento degli esiti di salute. Le evidenze più recenti mostrano infatti come la carenza di personale ostetrico, laddove presente, si traduca direttamente in un aumento dei rischi e in una minore qualità dell’assistenza lungo tutto il percorso nascita.
In occasione della giornata della salute vogliamo ricordare l’importanza di investire nella salute delle madri. Ascoltare le donne significa sostenere le famiglie.
Le donne di tutto il mondo hanno bisogno di un'assistenza di alta qualità che le sostenga fisicamente ed emotivamente, prima, durante e dopo il parto.
Le famiglie, la rete parentale più estesa, il tessuto amicale e la comunità di appartenenza svolgono un ruolo fondamentale nel supportare le neomadri nel delicato momento che precede e segue la nascita di un bambino o una bambina.
I sistemi sanitari sono chiamati a rispondere ai numerosi problemi di salute che influiscono sulla salute materna e neonatale, che non includono solo complicazioni ostetriche dirette, ma anche le più generali condizioni di salute mentale, malattie non trasmissibili e pianificazione familiare.
Secondo un'analisi dell'OMS e dell'UNICEF, nel 2024 sono stati segnalati 127.350 casi di morbillo nella Regione europea, il doppio rispetto al 2023 e il numero più alto dal 1997.
I bambini sotto i cinque anni rappresentano oltre il 40% dei casi segnalati nella Regione, che comprende 53 Paesi dell'Europa e dell'Asia centrale. Più della metà dei casi segnalati ha richiesto il ricovero in ospedale. In totale sono stati segnalati 38 decessi, sulla base dei dati preliminari ricevuti al 6 marzo 2025.
In Italia nel 2024 i casi totali sono stati 1057; la copertura vaccinale è aumentata dal 74% dell’anno 2000 fino al 95% nel 2023. Negli ultimi anni, a parte una diminuzione al 92% nel 2020, la copertura vaccinale è rimasta costante.
I casi di morbillo nella Regione sono generalmente diminuiti dal 1997, quando ne sono stati segnalati circa 216.000, raggiungendo un minimo di 4.440 casi nel 2016. Tuttavia, nel 2018 e nel 2019 si è registrata una recrudescenza, con 89.000 e 106.000 casi segnalati rispettivamente nei due anni. In seguito a un rallentamento della copertura vaccinale durante la pandemia da COVID-19, i casi sono aumentati di nuovo in modo significativo nel 2023 e nel 2024. I tassi di vaccinazione in molti Paesi devono ancora tornare ai livelli pre-pandemici, aumentando il rischio di epidemie.
“Il morbillo è tornato ed è un campanello d'allarme. Senza alti tassi di vaccinazione, non c'è sicurezza sanitaria. Nel definire la nostra nuova strategia sanitaria regionale per l'Europa e l'Asia centrale, non possiamo permetterci di perdere terreno. Ogni Paese deve intensificare gli sforzi per raggiungere le comunità sotto-vaccinate”, ha avvertito il dottor Hans P. Kluge, Direttore regionale dell'OMS per l'Europa. “Il virus del morbillo non riposa mai, e nemmeno noi possiamo farlo”.
Il numero di bambini morti a livello globale prima del loro 5° compleanno è sceso a 4,8 milioni nel 2023, mentre le nascite di bambini morti hanno subito un modesto calo, rimanendo comunque intorno a 1,9 milioni, secondo due nuovi rapporti pubblicati oggi dal Gruppo inter-agenzie delle Nazioni Unite per la stima della mortalità dei bambini (UN IGME), composto da UNICEF/OMS/BM/UN DESA.
Dal 2000, le morti dei bambini sono diminuite di oltre la metà e i nati morti di oltre un terzo, grazie a investimenti continuativi per la sopravvivenza infantile in tutto il mondo. Nel 2022, il mondo ha raggiunto una pietra miliare storica, quando i decessi infantili sono scesi per la prima volta leggermente sotto i 5 milioni. Tuttavia, i progressi sono rallentati e sono ancora troppi i bambini che perdono la vita per cause prevenibili.
“Milioni di bambini sono vivi oggi grazie all'impegno globale tramite interventi di provata efficacia, come i vaccini, la nutrizione e l'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici di base”, ha dichiarato la Direttrice generale dell'UNICEF Catherine Russell. “Portare le morti prevenibili di bambini a un minimo storico è un risultato notevole. Ma senza le giuste scelte politiche e gli investimenti adeguati, rischiamo di annullare questi risultati faticosamente raggiunti, con altri milioni di bambini che muoiono per cause prevenibili. Non possiamo permettere che ciò accada”.
Decenni di progressi nella sopravvivenza infantile sono ora a rischio, dal momento che i principali donatori hanno annunciato o indicato tagli significativi ai fondi destinati agli aiuti. La riduzione dei finanziamenti globali per i programmi salvavita di sopravvivenza infantile sta causando la carenza di personale sanitario, la chiusura di cliniche, l'interruzione dei programmi di vaccinazione e la mancanza di forniture essenziali, come i trattamenti contro la malaria. Questi tagli hanno un forte impatto sulle regioni in crisi umanitaria, sui Paesi indebitati e sulle aree con tassi di mortalità infantile già elevati. I tagli ai finanziamenti globali potrebbero anche compromettere gli sforzi di monitoraggio e tracciamento, rendendo più difficile raggiungere i bambini più vulnerabili, ha avvertito il Gruppo inter-agenzie.
“Dalla lotta alla malaria alla prevenzione dei bambini nati morti, passando per il garantire cure basate su prove di efficacia per i bambini più piccoli, possiamo fare la differenza per milioni di famiglie”, ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. “Di fronte ai tagli ai finanziamenti globali, è più che mai necessario intensificare la collaborazione per proteggere e migliorare la salute dei bambini”.
Anche prima dell'attuale crisi dei finanziamenti, il ritmo dei progressi nella sopravvivenza infantile era già rallentato. Dal 2015, il tasso annuale di riduzione della mortalità sotto i cinque anni è rallentato del 42% e la riduzione dei nati morti del 53%, rispetto al periodo 2000-2015.
Quasi la metà dei decessi di bambini sotto i cinque anni avviene entro il primo mese di vita, soprattutto a causa di parti prematuri e complicazioni durante il travaglio. Oltre al periodo neonatale, le malattie infettive, comprese le infezioni respiratorie acute come la polmonite, la malaria e la diarrea, sono le principali cause di morte infantile prevenibile. Inoltre, il 45% dei nati morti tardivi avviene durante il travaglio, spesso a causa di infezioni materne, travaglio prolungato o ostruito e mancanza di un intervento medico tempestivo.
Secondo i rapporti, un migliore accesso a un'assistenza sanitaria materna, neonatale e infantile di qualità a tutti i livelli del sistema sanitario salverà molte più vite. Ciò include assistenza e preventiva nelle comunità, visite tempestive alle strutture sanitarie e agli operatori sanitari al momento del parto, assistenza prenatale e postnatale di alta qualità, assistenza preventiva per i bambini, come vaccinazioni di routine e programmi nutrizionali completi, diagnosi e trattamento delle malattie infantili più comuni e assistenza specializzata per i neonati piccoli e malati.
“La maggior parte delle morti infantili prevenibili si verifica nei Paesi a basso reddito, dove i servizi essenziali, i vaccini e le terapie sono spesso inaccessibili”, ha dichiarato Juan Pablo Uribe, Direttore globale della Banca Mondiale per la salute e Direttore del Global Financing Facility. “Investire nella salute dei bambini ne garantisce la sopravvivenza, l'istruzione e il futuro contributo alla forza lavoro. Con investimenti strategici e una forte volontà politica, possiamo continuare a ridurre la mortalità infantile, sbloccando la crescita economica e le opportunità di lavoro a beneficio del mondo intero”.
I rapporti mostrano anche che il luogo di nascita di un bambino influenza notevolmente le sue possibilità di sopravvivenza. Il rischio di morte prima dei cinque anni è 80 volte più alto nel Paese con la più alta mortalità rispetto a quello con la più bassa, per esempio, un bambino nato nell'Africa sub-sahariana ha in media 18 volte più probabilità di morire prima di compiere cinque anni rispetto a uno nato in Australia e Nuova Zelanda. All'interno dei Paesi, i bambini più poveri, quelli che vivono nelle aree rurali e quelli con madri meno istruite corrono i rischi maggiori.
Le disparità tra i bambini nati morti sono altrettanto forti: quasi l'80% si verifica nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale, dove le donne hanno una probabilità da sei a otto volte maggiore di avere un parto con un bambino nato morto rispetto alle donne europee o nordamericane. Nel frattempo, le donne dei Paesi a basso reddito hanno una probabilità otto volte maggiore di avere un parto con un bambino nato morto rispetto a quelle dei Paesi ad alto reddito.
“Le disparità nella mortalità dei bambini tra le nazioni e all'interno delle stesse rimangono una delle maggiori sfide del nostro tempo”, ha dichiarato Li Junhua, Sottosegretario generale dell'UN DESA. “Ridurre queste differenze non è solo un imperativo morale, ma anche un passo fondamentale verso lo sviluppo sostenibile e l'equità globale. Ogni bambino merita una giusta opportunità di vita ed è nostra responsabilità collettiva garantire che nessun bambino venga lasciato indietro”.
I membri dell'IGME delle Nazioni Unite invitano i Governi, i donatori e i partner del settore pubblico e privato a proteggere i risultati faticosamente raggiunti nel salvare le vite dei bambini e ad accelerare gli sforzi. È urgente aumentare gli investimenti, l'integrazione dei servizi e le innovazioni per ampliare l'accesso ai servizi sanitari, nutrizionali e di protezione sociale per i bambini e le madri in gravidanza.
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